Chartreuse

L’histoire commence en 1605, à Paris, le maréchal d'Estrées remet aux moines de la Chartreuse de Vauvert (seuls avec les apothicaires à connaître l’usage des plantes à l’époque) , un manuscrit révélant la formule d'un « élixir » fait en majorité de plantes médicinales. Au cours du dix septième siècle « l’élixir » ne sera que très peu utilisé à cause de la complexité de sa préparation. En 1737, près de Grenoble, le Monastère de la Grande-Chartreuse se replonge dans l’étude de cette substance curative. Frère Jérôme Maubec supervise les recherches afin de tirer une méthode complète de fabrication. C’est à ce moment là que se crée l'Elixir Végétal de la Grande-Chartreuse. Par la suite, la commercialisation se développe, lentement car « l’Elixir de longue vie » (titrant déjà 69°) comme il est appelé à l’époque, est livré à dos de cheval ou de mulet. Il est d’abord acheminé en Isère et en Savoie. En 1764, les premières Chartreuses Vertes sont distillées. Celles-ci titrent 55°, elles sont surnommées « Liqueur de Santé » et connaissent un vif succès dans la région dauphinoise. En 1789, l’histoire pousse les moines à se séparer. 4 ans plus tard, ils sont contraints à fabriquer une copie du manuscrit original pour que ne se perde pas la précieuse formule. Dorénavant, la copie restera au monastère et l’original en possession d’un père Chartreux. Ce dernier fut malheureusement emprisonné mais le manuscrit échappera à ses geôliers. Au milieu du dix neuvième siècle une nouvelle liqueur est créée. Plus douce et moins riche en alcool que la «Verte », la Chartreuse Jaune sera surnommée « la Reine des liqueurs ». Au début du vingtième siècle, les moines expulsés de France s’installent à Tarragone en Espagne. La liqueur fabriquée, sur place et ensuite Marseille, portera le nom de Chartreuse Tarragone. En 1935, alors que les pères étaient retournés dans leur monastère original de Chartreuse, un éboulement détruisit la distillerie perchée dans les montagnes. La ville de Voiron sera alors le lieu de fabrication, même si la sélection se fait toujours au monastère reconstruit depuis. En 1963, on verra apparaître la liqueur de Chartreuse VEP (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé) en Verte et en Jaune et en 2008, la MOF créée par les Meilleurs Ouvriers de France en sommellerie. Plus que des produits, c’est une histoire voire une odyssée qui fait de ces liqueurs un élément incontournable de la tradition et du patrimoine de la France.